Quella contro la Croazia sarà una partita decisiva per la qualificazione degli Azzurri. La squadra di Prandelli infatti, dopo il pareggio ottenuto contro la Spagna all'esordio, è costretta a vincere per evitare il "biscotto" nell'ultimo turno, nel quale i croati affronteranno gli spagnoli. In caso di sconfitta invece l'Italia non sarebbe matematicamente eliminata, ma praticamente condannata. I precedenti non fanno sorridere i nostri giocatori, dal momento che dopo il crollo della Jugoslavia, si sono disputate cinque partite tra Italia e Croazia con un bilancio di due successi croati e tre pareggi. Gli Azzurri non battono i croati dal 5 aprile 1942, quando le due nazionali si affrontarono a Genova. Le due formazioni si sono affrontate per la prima volta dal crollo jugoslavo il 16 novembre 1994, a Palermo, nel corso delle qualificazioni ad Euro 1996. Si imposero 1-2 i croati. Al ritorno a Spalato, l'8 ottobre 1995, nonostante l'inferiorità numerica con l'espulsione di Bucci, gli Azzurri strapparono il pareggio per 1-1. Fu l'esordio in azzurro di Toldo. Negativo per l'Italia anche la gara giocata ai Mondiali del 2002, con i croati che si imposero 1-2 con le reti di Olic e Rapaic, che risposero al momentaneo vantaggio di Vieri. La Nazionale di Prandelli non ha mai perso una partita ufficiale, tanto che l'ultima sconfitta azzurra - escluse le amichevoli - risale al 3-2 subito contro la Slovaccia ai Mondiali del 2010. Sono quindi 11 risultati utili consecutivi, in cui sono arrivate 8 vittorie e 3 pareggi. Sono soltanto tre anche le reti subite dagli Azzurri Per i bookmaker è favorita l'Italia il cui «1» si gioca a 2,10, mentre l'«X» è a 3,25. Più alta la quota dei croati, che sono in lavagna a 3,50.