L'Italia affronta questa sera l'Irlanda del Nord per la nona volta nella sua storia. I precedenti sono a netto vantaggio degli azzurri, che hanno vinto in cinque occasioni, pareggiando due volte e perdendo una sola sfida. L'Italia ha vinto tutte e cinque le gare disputate tra le mura amiche contro i nordirlandesi, segnando ben undici reti e subendone soltanto due. Questa è l'ultima occasione in cui gli azzurri hanno subito reti contro questa nazione, era il 25 aprile 1961 e gli italiani vinsero 3-2 a Bologna. Nelle quattro partite successive disputate tra queste due nazionali, l'Italia è riuscita a non subire reti. La squadra azzurra non incassa gol in gare interne di qualificazione ai campionati europei dal 21 novembre 2007 quando a Modena superò 3-1 le Isole Far Oer. Nella ultime quattro gare davanti al pubblico amico l'Italia non ha subito gol, per un totale di 367 minuti. C'è di più, nelle ultime 9 gare interne di qualificazione, soltanto in quella partita contro le Far Oer la porta azzurra è stata violata. L'Italia non perde una gara casalinga dal 16 agosto 2006, quando venne sconfitta dalla Croazia a Livorno. Nelle successive 22 gare davanti ai propri tifosi sono arrivate 17 vittorie e 5 pareggi. Quella contro gli azzurri è per l'Irlanda del Nord la centesima gara ufficiale agli Europei, anche se non hanno mai preso parte alla fase finale. Il bilancio è di 34 vittorie, 22 pareggi e 43 sconfitte. Arbitra il match lo spagnolo Antonio Miguel Mateu Lahoz, che ha l'unico incrocio con una nazionale azzurra nella sfida tra le Under 21 di Italia e Inghilterra dello scorso 8 febbraio, vinta dagli azzurri 1-0. A livello di club il fischietto iberico ha esordito contro un'italiana questa estate nella sconfitta 1-0 della Roma sul campo dello Slovan Bratislava.